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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112789 / 11278900.016 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  49 lines
  1. RELIGION, Page 58AIDS Ruckus In the VaticanA tense meeting also produces a papal pronouncement
  2.  
  3.  
  4.     Normally, international conferences at the Vatican are
  5. carefully staged and well modulated. Such was the expectation last
  6. week as 1,000 theologians, church officials, health workers and
  7. top-flight scientists gathered in Rome for the first Vatican
  8. meeting on AIDS. But the script was quickly ripped up as the
  9. three-day conference was disrupted by a sign-wielding protester,
  10. dissident caucuses and angry charges and countercharges. At one
  11. point the conference's organizer, Archbishop Fiorenzo Angelini, had
  12. a tense confrontation with an AIDS victim who had sought to speak
  13. to the group.
  14.  
  15.     Calm had returned by the time Pope John Paul II appeared. In
  16. the first major papal statement on AIDS, the Pontiff called on
  17. governments "to develop and carry out a worldwide plan to combat
  18. AIDS and drug addiction." He urged patients not to despair and
  19. condemned "every form of discrimination"' against them. But he
  20. warned against "morally illicit" methods of preventing AIDS -- a
  21. clear allusion to condoms -- and spoke of "abuse of sexuality,"
  22. referring to homosexuality, as a cause of the spreading of AIDS.
  23. He said the crisis results from "immunodeficiency" in values.
  24.  
  25.     The conference's trouble began after the sponsoring Pontifical
  26. Council for Pastoral Assistance to Health Care Workers refused to
  27. allow a speech by militant Peter Larkin of England, one of several
  28. AIDS sufferers who were invited by the Vatican. Frustrated by the
  29. council's tight control of the agenda, some 50 dissidents accused
  30. it of hindering open discussions, then set up their own lunch-hour
  31. conference. On the sidelines, some medical professionals defended
  32. the use of condoms; others accused the church of homophobia. John
  33. White, a priest who contracted the virus while in Kenya and now
  34. runs an AIDS treatment center in London, was ejected from one
  35. conference session for wearing a sandwich board that read THE
  36. CHURCH HAS AIDS. Declared one participant from the U.S.: "This is
  37. the worst conference I've ever attended."
  38.  
  39.     The meeting strengthened Roman Catholic officialdom's stand
  40. against advocating condom use for homosexuals or distribution of
  41. sterile needles to drug addicts, particularly in a tough opening
  42. speech by New York's John Cardinal O'Connor. Father Rocco
  43. Buttiglione of Liechtenstein's International Academy of Philosophy
  44. went so far as to suggest that the AIDS scourge could be a "divine
  45. punishment," but quickly added that it was aimed not just at sexual
  46. misconduct but at all modern forms of sinfulness. The various
  47. flare-ups tended to obscure the repeated theme on which everyone
  48. at the conference agreed: AIDS is a horrendous health crisis that
  49. demands every bit of compassion and care the church can muster.